Das syrische Militär spielt auch eine politische und wirtschaftliche Rolle in Syrien. Ähnlich wie die Regierungspartei war das Militär lange Zeit ein Instrument, um die Bevölkerung an das Regime zu binden, indem etwa die Parteimitgliedschaft quasi eine Voraussetzung für Bewerbungen im öffentlichen Dienst wurde. Die Parteimitgliedschaft ermöglicht damit den Zugang zu Arbeitsplätzen und Geld. Eine Politisierung des Militärs fand unter anderem durch die inoffizielle Regel statt, dass Kampfeinheiten von loyalen Offizieren der Alawiten befehligt werden, also der selben Volksgruppe, zu der Assad gehört. Seit den 1990ern, als Vorbereitung auf die Machtübergabe an Baschar al-Assad, wurden gezielt treue Offiziere befördert, um Unruhen zu vermeiden. Zu Beginn der Aufstände wurden außerdem besonders loyale Elite-Einheiten unter dem Kommando Maher al-Assads verwendet, um Aufstände niederzuschlagen. Aufgrund der Eskalation wurde schließlich auf das reguläre Militär zurückgegriffen, wodurch die Fahnenflucht zunahm.