Je nach dem, von welcher Definition man ausgeht, kann Kultur vieles bedeuten. Man kann Hoch- und Populärkultur wertend voneinander abgrenzen oder die Bedeutung aller kulturellen Ausdrucksformen gleichwertig anerkennen. Der Kulturbegriff kann sich auf intellektuelle Aktivitäten beschränken oder fast alles meinen, was die Menschen durch ihre verschiedenen Arten zu denken und zu handeln hervorbringen. Und so unterschiedlich, wie der Begriff der Kultur heute verwendet wird, so vielfältig ist auch die Kultur in Europa. Jede europäische Nation oder Region hat ihre eigenen Kulturgüter und -praktiken – und trotzdem ist europäische Kultur mehr als die Summe dieser Teile. Für die Philosophin und Literaturtheoretikerin Julia Kristeva liegt Europas wichtigste kulturelle Eigenschaft gerade in dieser Vielfalt. Ein lebendiges Europa ist für sie ist „eine Föderation von Fremden, die einander respektieren”. Allerdings hat sich die EU auch einer „Hervorhebung des gemeinsamen kulturellen Erbes” verschrieben – auch, wenn Kulturpolitik nicht ihren Hauptaufgaben gehört. Jedes Jahr kürt die EU zwei Städte zur „Kulturhauptstadt Europas” und verleiht Auszeichnungen für Werke und Projekte, die Europas Kultur beleuchten. Und sie fördert mit unterschiedlichen Initiativen und Programmen die Zusammenarbeit zwischen Kulturschaffenden und -institutionen in ihren Mitgliedsstaaten.