In den USA spielen Gewerkschaften traditionell eine geringere Rolle als in vielen europäischen Staaten – vor allem in der Industrie. Unternehmerischer Freiheit wird eine größere Bedeutung zugeschrieben. Die Vereinigten Staaten haben zum Beispiel nur zwei der acht Kernarbeitsnormen ratifiziert, die die internationale Arbeitsorganisation (ILO) der UN in ihrer Grundrechte-Charta festgelegt hat. Diese Tatsache sorgt bei Arbeitnehmerverbänden und auch bei linken Politikern in Deutschland für Unbehagen. Sie warnen vor möglichen negativen Auswirkungen von TTIP auf Arbeitsschutz und Arbeitnehmerrechte. Amerikanische Konzerne, so ihre Befürchtung, könnten vor Gericht ziehen, wenn sie ihre Gewinne zum Beispiel durch Gewerkschaftsarbeit oder sich durch neue Arbeitsgesetze in Europa eingeschränkt sehen. Von Seiten der EU wird allerdings immer wieder betont, dass man über ein Absenken von Arbeits- und Sozialstandards nicht verhandle.