1961 ergreift eine Gruppe von Armeeoffizieren die Macht in Syrien, da sie mit der Dominanz Ägyptens in der Vereinigten Arabischen Republik unzufrieden ist und verlässt mit Syrien die Republik. 1963 etabliert eine Offiziersgruppe ein von der Baath-Partei gelenktes Kabinett. 1966 erlangt Salah Jadid durch einen Staatsstreich die Macht – Hafiz al-Assad wird Verteidigungsminister. Im November 1970 stürzt Hafiz al-Assad den Präsidenten Nur al-Din und lässt Salah Jadid verhaften. Eine Urabstimmung wählt Assad 1971 für sieben Jahre zum Präsidenten.

 

Mitte der 70er Jahre nähern sich Syrien und Israel aneinander an, letztlich kommt es jedoch zu keinem nennenswerten Fortschritt. Aufgrund der Islamischen Revolution 1980 im Iran begehren auch in Syrien muslimische Gruppen auf. Die Muslimbrüder scheitern mit einem Mordanschlag auf Hafiz al-Assad, der im Gegenzug jegliche muslimischen Proteste gnadenlos unterdrückt. Im Iran-Irak-Krieg 1980 stellt sich Syrien an die Seite des Iran und damit gegen die Baath-Partei im Irak. 1990 stellt sich Syrien an die Seite der US-geführten Koalition gegen den Irak. Die Beziehungen zu den USA und Ägypten verbessern sich daraufhin.

 

1994 stirbt Hafiz al-Assads Sohn Basil, der sein Nachfolger werden sollte. Im Jahr 2000 stirbt Hafiz al-Assad und sein Sohn Baschar wird sein Nachfolger – die Verfassung wird geändert, um ihn ins Amt zu heben. Im Laufe der Nullerjahre verschlechtert sich die Beziehung zu den USA, Georg Bush Junior zählt Syrien im Verlauf des Irakkriegs mit zur „Achse des Bösen“. Während des Damaszener Frühlings folgt ab 2006 eine Verhaftungswelle Oppositioneller. Israel bombardiert 2007 Gebäude in Nordsyrien, von denen sich herausstellt, dass es im Bau begriffene Nuklearanlagen waren. Technologie und KnowHow lieferte Nordkorea. Ab Juli 2008 setzt diplomatisches Tauwetter ein, nachdem Assad sich den westlichen Ländern annähert.