Bereits Hafiz al-Assad hatte sich in Syrien an die Macht geputscht. Allerdings unblutig, im Gegensatz zum vorangegangenen Putsch der Baath-Partei. Unter seiner Herrschaft mussten alle linken Parteien in die Partei „Nationale Fortschrittsfront“ eintreten. Die Armee unterdrückte Aufstände. Ende der 70er kam es zu heftigen Verfolgungen von Kommunisten und den Muslimbrüdern. 1979 verübten die Muslimbrüder einen Anschlag, bei dem 83 alawitische Kadetten starben.

 

Es folgte eine gnadenlose Verfolgung der Muslimbrüder, die ihren Gipfel in der Niederschlagung eines Aufstands 1982 in Hama fand. Zwischen 10.000 bis 40.000 Menschen kamen dabei ums Leben. Während der kommenden Jahrzehnte flammten immer wieder Konflikte auf, wurden jedoch vom Regime sofort mit Gewalt und Verhaftungen unterbunden. Ab 2000 keimte die Hoffnung auf, dass Baschar al-Assad Reformen durchführen würde. Über mehrere Jahre forderten insbesondere Oppositionelle, jedoch auch weite Teile der Bevölkerung, Änderungen hin zu Freiheit und Demokratie. 2006 antwortete das Assad-Regime mit einer Verhaftungswelle, nachdem vor allem Intellektuelle die Damaskus-Beirut Erklärung unterschrieben hatten. Der nächste Anlauf für Freiheit und Demokratie folgte 2011 mit dem Arabischen Frühling.