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Der Markt für Lebensmittel wird von einer Handvoll großer Konzerne kontrolliert. Aber ein Unternehmen übertrifft alle: Nestlé. Der Schweizer Konzern ist der weltweit größte Lebensmittelhersteller. Bekannt ist Nestlé durch Marken wie After Eight, Maggi, Nespresso oder Kitkat. Die Geschichte des Unternehmens begann 1867, als es dem Apotheker Henri Nestlé gelang, ein lösliches Milchpulver herzustellen. Das Pulver, das Säuglingen als Milchersatz gegeben werden konnte, wurde schnell bekannt und wurde damals in Apotheken und Arztpraxen vertrieben. Aus dieser Zeit stammt auch das Firmenlogo, auf dem ein Nest mit Vögeln zu sehen ist. Nestlé bedeutet im Schwäbischen „kleines Nest“, das passte perfekt zum Image des Unternehmens.

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Der Ruf als sympathische Firma für Babynahrung wurde in der Konzerngeschichte allerdings mehrmals von Skandalen überschattet. So stand der Schweizer Konzern schon mehrmals am öffentlichen Pranger, mal für die Müllberge, die leere Nespresso-Kapseln verursachten, mal für seine aggressiven Verkaufsmethoden von Säuglingsnahrung in Entwicklungsländern oder dem weltweiten Kauf von Wasserrechten. Nestlé wird vorgeworfen, Wasser in ländlichen Regionen abzupumpen und mit großem Gewinn weiterzuverkaufen. Vor allem in wenig entwickelten Ländern und Ländern der Dritten Welt erwarb das Unternehmen Wasserrechte, was dazu führte, dass dort der Grundwasserspiegel sank.

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Obwohl sich das Unternehmen für eine nachhaltige Produktion ausspricht und sich verpflichtet fühlt, zum Klima- und Umweltschutz beizutragen, wertete die Entwicklungsorganisation Oxfam diese Anstrengungen als nicht ausreichend. In der Oxfam-Studie „Behind the Brands“ 2013 wurde Nestlé und andere große Lebensmittelkonzerne dafür kritisiert, soziale und ökologische Standards bei der Produktion nicht einzuhalten.

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In Zukunft will der Konzern raus aus dem wenig rentablen US-Süßwarengeschäft. Stattdessen will Nestlé ins Gesundheitsgeschäft einsteigen. So hat es im Dezember 2017 die Übernahme von Atrium Innovations angekündigt, einem kanadischen Hersteller von Gesundheitsprodukten und Nahrungsergänzungsmittel.

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