Die Sonnenenergie macht rund 10 Prozent am Bedarf an erneuerbaren Energien aus. Sie setzt sich aus Photovoltaik und Solarwärme zusammen, wobei letztere nur einen sehr geringen Anteil ausmacht. In Deutschland sind 11 Millionen Quadratmeter mit Solarkollektoren bedeckt. Viele Deutsche befürworten die Solarenergie, denn sie hat ein enormes Potenzial. Wenn weiterhin so viele Solaranlagen gebaut werden wie jetzt, dann könnten laut Bundesregierung im Jahr 2020 rund 90 Gigawatt Solarstrom erzeugt werden. Das übersteigt den Bedarf um ein Vielfaches: Der Verbrauch an einem sonnigen Nachmittag liegt bei rund 35 Gigawatt. Die internationale Energieagentur schätzt, dass die Solarenergie bis 2060 ein Drittel des weltweiten Strombedarfs decken könnte. Dennoch ziehen sich immer mehr Unternehmen aus der Branche zurück. Ihnen machen wachsende internationale Konkurrenz und fallende Preisen für Photovoltaik-Anlagen zu schaffen. Einige haben sogar bereits Insolvenz angemeldet.