Eine wesentliche Eigenschaft der Baath-Partei ist die sozialistische Ideologie – was zur Folge hat, dass der Kapitalismus abgelehnt wurde. Kurz nach der Machtübernahme durch Hafiz al-Assad wuchs die Wirtschaft zwar, allerdings hielt das Wachstum nicht nachhaltig an. Eine Rezession in den 80er Jahren überzeugte die Machthaber davon, Reformen durchzuführen und die Wirtschaft in kleinen Schritten zu öffnen. Ab Ende der 80er Jahre und insbesondere Mitte der 90er schufen liberale Reformen neues Wachstum. Noch stärker als sein Vater trieb Baschar al-Assad die Öffnung hin zum Kapitalismus voran. Allerdings profitierten nicht alle Bevölkerungsteile: Einzelpersonen wie etwa Rami Mahkluf kontrollier(t)en weite Teile der Wirtschaft und schöpfen Gewinne aus der Öffnung ab.